神楽という芸能は、全国各地で見ることができる。その歴史は古く、平安時代には宮中で行われていたという記録がある。もともとは、神かみがか懸りをして神さまのお告げを聞くための芸能であったようだが、やがて神さまの物語を演じる芝居的な要素が強くなっていった。
　地域によってさまざまな特徴をもつ神楽だが、宮崎県では夜通し演じられる神楽が有名だ。その代表的な一つがこの「高千穂の夜神楽」だろう。高千穂町内19地区の公民館や民家で11月から2月にかけて行われている。
　写真は、下野集落の「戸取の舞」。神話の里である高千穂にふさわしく、天岩戸神話に因んだストーリーが繰り広げられる。岩戸に隠れてしまった太陽神アマテラスになんとかお戻り願おうと、ウズメらが舞を繰り広げる。そして力自慢のタヂカラオが岩戸を取り除く(ゆえに「戸取」)というシーンだ。そして岩戸が開くちょうどその頃、実際に朝日が昇ってくるのである。
　見に行きたいけれど、徹夜で見るのは大変という方は、高千穂神社に行くといい。毎晩、4演目を演じているので、その雰囲気を味わうことができる。